रानी लक्ष्मीबाई का जन्म 19 नवंबर 1828 को हुआ था। उनका जन्म बनारस शहर में एक मराठी करहड़े परिवार में हुआ था। उनका नाम मणिकर्णिका तांबे और उपनाम मनु था। उनके पिता का नाम मोरोपंत तांबे और माता का नाम भागीरथी सप्रे था। जब लक्ष्मीबाई 4 साल की थीं तब उनकी मां की मृत्यु हो गई। लक्ष्मीबाई की शिक्षा घर पर ही हुई और उन्हें पढ़ना-लिखना सिखाया गया। लक्ष्मीबाई की पढ़ाई में निशानेबाजी, घुड़सवारी और मल्लखंब शामिल थे। लक्ष्मीबाई के पास सारंगी, पवन और बादल नाम के तीन घोड़े थे।
रानी लक्ष्मीबाई का निजी जीवन
1842 में लक्ष्मीबाई का विवाह झाँसी के महाराजा गंगाधर राव से हुआ। लक्ष्मीबाई ने एक लड़के को जन्म दिया जिसका नाम दामोदर राव रखा गया। उनके बेटे की जन्म के चार महीने बाद बीमारी के कारण मृत्यु हो गई। महाराजा ने गंगाधर राव के चचेरे भाई के बेटे को गोद लिया। बच्चे का नाम बदलकर दामोदर राव रखा गया। दत्तक ग्रहण ब्रिटिश राजनीतिक अधिकारी की उपस्थिति में हुआ। महाराजा की ओर से अधिकारी को एक पत्र सौंपा गया जिसमें निर्देश था कि गोद लिए गए बच्चे को उचित सम्मान दिया जाना चाहिए और झाँसी को उसके पूरे जीवनकाल के लिए लक्ष्मीबाई को दे दिया जाना चाहिए।
1853 में महाराजा की मृत्यु के बाद ब्रिटिश ईस्ट इंडिया कंपनी ने गवर्नर जनरल लॉर्ड डलहौजी के अधीन डॉक्टर ऑफ लैप्स लागू किया। इस नीति के तहत दामोदर राव का सिंहासन पर दावा खारिज कर दिया गया क्योंकि वह महाराजा और रानी के दत्तक पुत्र थे। लक्ष्मीबाई को 60,000 रुपये की पेंशन दी गई और महल छोड़ने का आदेश दिया गया।
1857 का विद्रोह
10 मई 1857 को मेरठ में भारतीय विद्रोह शुरू हो गया। जब यह खबर झाँसी तक पहुँची तो लक्ष्मीबाई ने अपनी सुरक्षा बढ़ा दी। लक्ष्मीबाई ने अपने लोगों को यह समझाने के लिए हल्दी कुमकुम समारोह का आयोजन किया कि अंग्रेज कायर थे और उनसे डरने की कोई जरूरत नहीं है।
जून 1857 में, 12 बंगाल मूल निवासी पैदल सेना ने झाँसी के स्टार किले पर कब्जा कर लिया। उन्होंने अंग्रेजों को हथियार डालने के लिए मना लिया और उन्हें कोई नुकसान नहीं पहुँचाने का वादा किया। पैदल सेना ने अपना वादा तोड़ दिया और ब्रिटिश अधिकारियों का नरसंहार किया। इस हत्याकांड में लक्ष्मीबाई की भागीदारी अभी भी बहस का विषय है।
नरसंहार के चार दिन बाद सिपाहियों ने रानी से बड़ी रकम प्राप्त की और रानी को महल को उड़ा देने की धमकी दी।
ओरछा और दतिया द्वारा झाँसी पर आक्रमण किया गया था और उनका इरादा झाँसी को आपस में बाँटना था। लक्ष्मीबाई ने ब्रिटिश सरकार से मदद की अपील की लेकिन उन्हें कोई जवाब नहीं मिला क्योंकि अंग्रेजों का मानना था कि वह नरसंहार के लिए जिम्मेदार थीं।
24 मार्च, 1858 को ब्रिटिश सेना ने झाँसी पर बमबारी की। झाँसी के रक्षकों ने लक्ष्मीबाई के बचपन के मित्र तात्या टोपे को एक अपील भेजी। तात्या टोपे ने इस अनुरोध का जवाब दिया और ब्रिटिश सेना के खिलाफ लड़ने के लिए 20,000 से अधिक सैनिकों को भेजा। हालाँकि, सैनिक झाँसी को छुड़ाने में विफल रहे। दामोदर राव को अपनी पीठ पर बिठाकर वह अपने घोड़े बादल पर सवार होकर किले से भाग निकली। बादल की मृत्यु हो गई लेकिन वे दोनों बच गए।
इस दौरान गार्डों ने उनकी सुरक्षा की। कुछ गार्डों के साथ वह कालपी चली गईं, जहां वह तात्या टोपे के साथ अतिरिक्त विद्रोही बलों में शामिल हो गईं। 22 मई को ब्रिटिश सेना ने कालपी पर हमला किया और लक्ष्मीबाई हार गईं।
लक्ष्मीबाई, तात्या टोपे, बांदा के नवाब और राव साहब ग्वालियर भाग गए। वे सभी भारतीय सेना में शामिल हो गए। उन्होंने ग्वालियर के रणनीतिक किले पर कब्जा कर लिया और विद्रोही बलों ने बिना किसी विरोध के शहर पर कब्जा कर लिया। विद्रोहियों ने नाना साहब को मराठा प्रभुत्व का पेशवा और राव साहब को ग्वालियर में अपना गवर्नर घोषित किया। 16 जून को ब्रिटिश सेना ने ग्वालियर पर सफल हमला किया।
लक्ष्मीबाई की मृत्यु
17 जून को ग्वालियर के फूलबाग के पास कोटा-की-सराय में, ब्रिटिश सेना ने लक्ष्मीबाई की कमान वाली भारतीय सेना पर हमला कर दिया। ब्रिटिश सेना ने 5000 भारतीय सैनिकों को मार डाला। रानी लक्ष्मीबाई घायल हो गईं। उनकी मृत्यु पर दो राय हैं कुछ लोगों का कहना है कि वह सड़क किनारे खून से लथपथ पड़ी थी और पहचानने पर सिपाही ने उस पर गोली चला दी। उसे उसकी कार्बाइन के साथ रवाना किया गया। हालाँकि, एक अन्य दृष्टिकोण यह है कि उसने घुड़सवार सेना के नेता के रूप में कपड़े पहने थे और बुरी तरह घायल हो गई थी। रानी नहीं चाहती थीं कि ब्रिटिश सेना उनके शरीर पर कब्ज़ा करे और उन्होंने साधु से इसे जलाने के लिए कहा। 18 जून 1858 को रानी लक्ष्मीबाई की मृत्यु हो गई।
